～知られざる佐渡の人とトキと農の物語～
佐渡市長・渡辺竜五さん
（市長インタビュー企画・後編）

　渡辺市長の家も先祖代々田んぼを守って稲作を続けてこられました。今回は、市長という立場から少し離れて、個人的な想いも含めて教えてください。
　市長として多忙な毎日を過ごされる中で、わずかな時間の合間を使って農業に取り組まれています。現代の稲作はあまり儲けも出ませんが。どういった思いで農業を続けられていますか？

　稲作にはさまざまな機械の投資が必要になります。そういったものにお金を払っていくと手元にはなかなかお金が残りませんね。わが家の農業は完全に赤字です。

　それでも私が農業を続けるのは、自分から与えられた先祖代々のものをなくさず維持していきたいという気持ちが大きいです。せめて自分の代は維持していこう、あとは子供がついでくれればいいというくらいで考えています。先祖のために労働力を提供するくらいはいいだろうというくらいで割り切っています。

　田植えの作業を見せていただきました。息子さんが楽しそうに田植機に乗って農作業をしておられました。その姿をお父さんが（祖父）がとても幸せそうに眺めておられて、とても印象的でした。

　そうですね。親父にとっては、自らの営みが孫の代まで続いていっている、その様子をみることが、とてもうれしいんだろうなと思います。

　私自身も稲作は親父のためにやっているようなところはあります。「親父の生きがいをとったらいけないな」と。こうやって、農業をやっていれば、その次には自分の生きがいになっていきます。親父の生きがいをとったらいけないから、自分も忙しいけれど、手伝って、息子にもやれと言っています。

　そして、最後には自分の生きがいになり、そのときは、息子もしょうがない、親父がやりたいならしょうがねえなあという話になるだろうと思います。この手の話はわが家だけではなく、佐渡の多くの農家も同じではないでしょうか。そうやって条件の悪い農地をなんとか守ってきているのです。それが棚田の農業の現実ですよね。お米を生産して販売する、単なる経済活動としてだけで考えたら、まったく採算に合わないから、アホくさくて到底やっていられません。

　渡辺家の田んぼは、里山に囲まれた棚田で、田んぼの上からきれいな海も見えて、とても気持ちの良い場所でした。生きものもたくさんいましたね。

　私が農業を続ける意味は、もう１つそこにもあります。
　自分の田んぼで働く気持ちよさというのがとても大きいのです。「働く」というのは正確ではないかもしれません。「生活」みたいなものでしょうか。

　あそこの空間で何かをするという気持ちよさというのは、物事を損得で考えている人にはわからないと思います。山の田んぼに出かけて、１人でのんびりと畦の草を刈りながら過ごしていると、ふと気づくと、トキが頭の上を飛んでいったりします。

　そして、海もみえます。そこに棚田の風が吹いてきて、また、それを浴びながら農作業をしていると、最高に気持ちがいいですね。損得ではなく、自分の心と体の健康のためになります。気持ちがボワっとして、あれこれ考えていた嫌なことも忘れられます。最高の時間ですね。

　私の農業の先生は宇根豊さんです。彼は「農業ではなく、農だ」とおっしゃいました（注2）。「農業」と考えるから損得がうまれるのだと。この話は最初に聞いたときは違和感を持ちましたが、自分で農作業をやればやるほど彼の言うとおりだなと気づいたのです。とても深い世界です。棚田の農作業はとても効率が悪いですが、そこでお米を作るのは「農業」じゃない、「農」なのだという発想を持てたことで世界が広がりました。

注2　宇根豊･･･福岡県の農家・思想家。全国に先駆けて減農薬運動を展開した。「農業」は農作物を栽培して生計を立てること、「農」は、生きるために作物を育て恵みを得ること。

　渡辺家の田んぼにもトキが来るようになったそうですね。どんなことを感じましたか？

　４～５年前から私たちの田んぼにもトキが来るようになりました。それから春には毎年来てくれています。初めて自分の田んぼに来たときはやっぱり驚きました。トキは国中（島の中央部）や小佐渡（南東部）では頻繁に見られますが、相川などの大佐渡方面（島の北西部）にはあまり来ていなかったからです。正直、こんな所にもトキが来た、トキって本当に来るんだなと思いました。けれど、うちの田んぼにも生きものはいっぱいいいます。さすがトキは見る目があるねえ！と思いましたね(笑)

　トキと共生する佐渡の農業・農村、生物多様性、そして、農の世界。
　自ら農業を営まれるかたわら、市役所職員・市長として活躍されている渡辺様ならではの多面的な視点で捉えた、すばらしいお話でした。大変貴重な機会をつくっていただき、どうもありがとうございました。

　最後に、佐渡米を食べてくれる方々と佐渡トキファンクラブの会員の皆さんにメッセージをお願いします

　トキを支えているのは消費者の皆さんです。トキのことを学んで情報を発信していただいたり、トキの米を選んで食べていただいたり、そういうさまざまな行動で佐渡にかかわってくれることが、トキの再生の大きな力になり、地域への大きな貢献となります。引き続き、応援をお願いします。

　今回のインタビュー企画はこれにて終わりです。
　最後まで読んでいただき、ありがとうございました。

　以下にプレゼント企画のお知らせと…

佐渡トキファンクラブ会員限定の「特別編」が続きます！
（お知らせの下へと進みください）

　

　今回の取材で渡辺家の田植えを撮影していると、現場で思わぬアクシデントが発生しました。一体何が起こったのでしょう？そして、その時、渡辺市長は!?

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（佐渡トキファンクラブ会員限定）

（写真・聞き手：服部謙次）

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